Первые упоминания об игре, отдаленно напоминающей современный волейбол, относят к античности. Римские легионеры подбрасывали в воздух мяч, ударяя по нему кулаком. А жители средневековой Европы — перебрасывали его через каменную стену. Но официально автором волейбола считается американский учитель физкультуры.
В 1895 году Уильям Морган предложил своим ученикам перебрасывать мяч через теннисную сетку, которая была поднята почти на два метра над полом.
Идея пришла к Уильяму не просто так. В те годы в Америке огромной популярностью пользовался баскетбол. Вот только из-за высокой интенсивности и нагрузки в него не могли играть пожилые люди и физически неподготовленные игроки.
Морган захотел исправить эту несправедливость и придумать новую игру: менее агрессивную, активную и контактную. Такую, чтобы в нее могли играть все желающие. Из тенниса Морган позаимствовал сетку. Мяч — из баскетбола, а способ его подачи — из бейсбола. Ведение игры руками — от гандбола.
В 1896 году о своей новой игре Морган рассказал директору школы YMCA по физическому воспитанию молодежи Спрингфилда и получил его одобрение.
В том же году состоялась официальная демонстрация волейбола на конференции в колледже Спрингфилд перед делегатами Спортивного Сообщества Восточного побережья. В ее показе приняли участие две команды по 5 человек.
Правда тогда игра еще не была волейболом. Морган называл ее «Минтонетт», использовав внешнее сходство с бадминтоном.
Один из участников конференции, профессор Алфред Холстед, предложил воспользоваться словом «volley» (с англ. — удар с лету) и добавить к нему «ball» (мяч). Морган оказался не против.
До 1952 года название «Volley Ball» писалось раздельно, пока федерация волейбола США не решила писать его слитно. Так и появился волейбол или летающий мяч.